临床表现：
早期直肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块，中、晚期直肠癌患者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等癌肿局部刺激症状。癌肿增大可致肠腔狭窄，出现肠梗阻征象。
直肠癌到晚期常侵犯周围组织器官，如膀胱和前列腺等邻近组织，引起尿频、尿急和排尿困难。侵及骶前神经丛，出现骶尾和腰部疼痛。直肠癌还可以向远处转移到肝脏，引起肝肿大，腹水、黄疸，甚至恶液质等表现。
直肠癌容易被误诊。早期出现的大便次数增多、大便有粘液和脓血时，易误诊为痢疾、肠炎或痔疮等疾病，因而失去了早期治疗的机会。因此，成年人出现排便异常时，应提高警惕，必要时作直肠镜或乙状结肠镜检查。
治疗：
根治性切除仍然是目前的主要治疗方法，其它治疗如药物治疗，免疫治疗等与结肠癌相同，但局部治疗，放射治疗均较结肠癌方便。
直肠癌的治疗以外科手术为主，术前、术后可辅以化疗及放疗。手术原则是早期切除直肠及其周围淋巴结，以达到根治的目的;对无法根治的晚期患者，则行姑息性手术，如癌局部浸润严重或转移广泛而无法根治时，为了解除梗阻，可将癌的肠段作有限切除，封闭远端直肠段，近端作乙状结肠造口，当局部切除仍有困难，就只作乙状结肠造口术，亦可采用肿瘤局部冷冻或电灼，使肿瘤组织坏死脱落，从而减轻肠梗阻。
预后：
直肠癌预后较好，行根治性切除后的五年存活率约为50～60%，其中Ⅰ期直肠癌五年存活率在90%以上，因此如能早期发现及时手术大部可以治愈。唯我国直肠癌大部分发现晚、目前总的手术切除率约60%左右，且中晚期较多。根据上海市肿瘤研究所对1972～1979年上海市区99552例恶性肿瘤的生存率分析，6905例大肠癌(其中包括直肠癌)的5年生存率为27.8%，明显比胃、肺、肝、食管和胰腺恶性肿瘤的5年生存率为高。上海医科大学附属肿瘤医院随访1385例手术切除的大肠癌，其中1061例直肠癌的5年和10年生存率分别为47.20%和40.28%，均较324例结肠癌的54.63%和53.90%稍低;118例姑息性切除的直肠癌病人的中位生存期为15个月(3～50个月);202例未能切除的直肠癌病人的中位生存期为8个月(1～96个月)。同样，直肠癌的预后与患者的性别和年龄无关，但与其病程、癌肿浸润范围、分化程度和有无转移等密切相关。
